Peter.
It’s chance encounters – significant and insignificant, people and situations – that have stayed with me, leaving a deep impression.
We’re often asked which country is our favourite so far. And I still don’t have a good answer to that. Often I say that every country we’ve travelled through has been a special experience. There was always something to marvel at, we were always surprised, disappointed – by people. Every country is different, and the rules were never obvious. Every time we learned something about the country and its people, starting to find our feet, the place made that much more sense. We got it. A bit, anyway. For brief moments.
In many countries, people made it very easy for us to get along and to understand. They approached us, these ‘foreigners’ in their strange truck, with great openness. The loveliest encounters were when we were open too, when we were most astonished and learned the most. That’s why every country we’ve visited had something special about it. It’s because of the people we met!
And it doesn’t matter how long we chatted to a stranger, or how in depth our conversation was:
It was their warmth that makes it so difficult to describe.
When, after a long day’s travel, you see and hear the extra-loud laughter of a crowd of schoolchildren, when you’re exhausted and a few soldiers help to change your tyres at 5,000 metres above sea level, when you’re suddenly flashed the world’s most heartfelt smile by a woman at the market, when – just as you least expect it – you’re reminded of the goodness of humanity, it’s not just a wonderful experience. It gives you courage and hope. And it gets you more than a little hooked – to travel, to the unfamiliar and to the many extraordinary individuals in our world.
Sometimes it makes me a little sad that it’s not possible to stay in touch with all the people we met. Social networking and email are a big help, of course, but geographical distance is and remains a hindrance. So these acquaintances are always only short-lived, never as deep as our friendships back home. And that’s fine.
What makes me ever sadder is that in many places so many people approached us that we had to rebuff them, whether because we were dead tired or because we wanted to complete a particular leg of our journey before nightfall. In retrospect I’m ashamed that there were people we met on our travels who must have considered us rather stand-offish visitors to their land.
We try to meet their hospitality, curiosity and sheer excitement over our vehicle with complete openness. And with photos of our home country, a small tour of the truck, and a conversation – mainly conducted with our hands and feet – under the awning over chai and baked goods. We’re also sometimes able to welcome guests to our small, temporary, ever-changing home in a foreign land.
The hospitality shown to us everywhere is simply breath-taking. We bumped into Mehmet, for instance, a hilarious man who quickly took us to his daughter’s birthday party. While they broke their Ramadan fast with delicious Turkish delicacies, we told stories, celebrated, sang and danced.
Then there was Shani, a singer who brewed strong black coffee over a flame – among the rocks of the Turkish Black Sea coast. Later we sang and danced along with the women to his graceful saz music.
There were the wonderful Fathma and her husband Berus, who invited us into their home on our first evening in Iran. Over tea and Persian rice and lamb, the television playing a dubbed Austrian detective series in the background, they told us much about their country, then went apple-picking with us and showed us around the city.
There was the unknown trucker who chucked us several mangoes though the open window as we drove. Or the trucker in Bandar-e-Abbas, who just ‘invited’ us to 120 litres of diesel.
We came across Djavad in Tabriz, an idiosyncratic fellow who lent us his garden, grilled food with us and soon invited his whole family to meet us. Djavad, who accompanied us on the phone throughout our stay in Iran and finally travelled across the whole country to bid us farewell. Djavad, who is still our friend.
Then there were the Indian rangers Steve and Deepti, who let us join their camp fire and told us all about the wild animals in their homeland. Or Michael and Vasan in Kashmir, who invited us into their tent at the pilgrims’ campsite of Baltal, spoiling us with north Indian chapattis and dhal. Or our Unimog-mad friend Kunal, who gave us an insight into the complexity of India and who lost his affection for the Unimog when he got ours stuck in the sand. We all came out the other side, however, and have met up in various parts of India four more times since then.
There were the aging Vladimir and his comrade Dimitri, two dyed-in-the-wool communists who invited us into their Buryat living room for freshly caught fish and pelmeni (Russian dumplings). We brought salad and cakes, and celebrated life to the accompaniment of melancholy folks songs, which the two hunter-gatherers performed on the guitar and accordion. Moved, we left the house on the edge of Lake Baikal with tears in our eyes.
There was the unusual Lamaji Tashi Namgyal, who, out of the goodness of his heart, let us share in life at his Tibetan school for several weeks, allowing us to teach the children and learn ourselves. He will remain in our memory forever, thanks to his selfless behaviour and his positive effect on Spiti.
There were countless people from all nations who invited us to tea or çay, offering us fruit, vegetables and pastries. Or a kilo of dates, ‘just because you’re guests in our country!’
We’re grateful for the smallest screw, every wooden peg, tool and encouraging smile – which, in one situation, was worth more than gold. We were approached with an open mind by all sorts of people who gave us directions or even drove ahead of us on a motorbike so that we wouldn’t get lost.
We’re grateful for every garden we were allowed to use, for the water we downed … for the drinking water we were able to restock, for the firewood that was given us. ‘Do you need help?’ we heard more often than we ever could have expected. And they weren’t empty words, as we discovered. Basically we’re just infinitely grateful for all of those people – for their stories, conversations, parties and celebrations. It would be impossible to fit them all into this account.
But every single story has remained in our memory and in our hearts as one of life on the road’s greatest gifts.
* * *
Readers Mail
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philippe on 28. Dezember 2015
Your story read like a book,i’m flemish end 65y,a little bid to old to travel like you do but I injoing to folow you on your travel.If you comme to Belgium let my know,I want to meet both.
Jennifer und Peter on 30. Dezember 2015
Hi Philippe …
thanks a lot. We would love to meet you in Belgium, so we’ll keep you posted!
Best from Germany and a Happy New Year,
Jen & Peter
Reni - Swiss Nomads on 2. Januar 2016
Hi Jennifer and Peter
What a great read and very inspiring story. I just stumbled upon your post on twitter and couldn’t stop reading. Thanks for sharing.
My husband and I love road trips and we’re planning our next big adventure. Can’t wait to get back on the road ☺
Safe and happy travels,
Reni
Jen & Peter on 7. Januar 2016
Hi Reni,
good to hear from you. Thanks a lot.
We wish you all the very best for your upcoming trips, take good care and enjoy!
Keep on *road tripping.‘
Best, Jen & Peter
Susan on 3. Januar 2016
Hi Jen and Peter! Nice story. My husband and I just downsized and bought a truck camper. We can’t yet leave our lives like you did but enjoy the mini trips in between. Thanks for the inspirational story!
Jen & Peter on 7. Januar 2016
Hi Susan!
Thanks a lot!
Every trip is a good trip!
Enjoy … and safe travels.
Jen & Peter
ute on 11. Januar 2016
WAS SEID IHR FÜR SPANNENDE; tolle Leute, um es milde auszudrücken. Ich wünsche Euch noch viele Abenteuer auf dieser Welt. Das Nachhausekommen und Weiterleben hier in D.(?) hätte mich auch sehr interessiert…
Mir gefallen eure Begegnungen, Eindrücke, Lebensphilosophien…und v.a. euer Fahrzeug (die Einrichtung)… da würd ich auch gern drinnen schlafen!
Habt ihr schon ein Buch geschrieben? Ich bin absolut nicht into Lesen, aberEuch les ich gerne!!!
Jen & Peter on 23. Januar 2016
Liebe Ute,
herzlichen Dank für dein schönes Feedback. Und danke für die guten Wünsche.
Ein Buch gibt es derzeit (noch) nicht …. allerdings kannst du zwei unserer Geschichten im großartigen Buch der Travel Episodes finden.
(Danke nochmal an Johannes Klaus an dieser Stelle – für dieses wunderschöne Projekt!)
Es wird auf jeden Fall bald noch einzwei Geschichten zu unserer Rückkehr in Deutschland und den damit verbundenen Gefühlen und Eindrücken geben. Auch das ist alles sehr spannend gerade.
Bis dahin grüßen wir dich,
Jen und Peter
Brigitta on 18. April 2016
Hallo,
was für ein schöner Bericht.ich bewundere Euch für diese Reise.
Mit diesem Unimog zu fahren , schalten und schaukeln ist ja schon
eine irre Arbeit und dieses klettern. Alle Achtung.Aber es ist natürlich auch schön auf kleinem Raum, wenn mal im Dunkeln genau weiß wo alles liegt und alles einteilen muss und creativietät gefragt ist.und Mut gehört dazu. Euch alles Gute.
Brigitta (wohnmobilmitfahrerein light, allerdings auch ein Autarkmobil aber mit Luxus )
Jen und Peter on 9. Oktober 2017
Liebe Brigitta,
verzeih unsere späte Antwort auf deine lieben Zeilen. Wir waren seit einiger Zeit nicht auf dieser Seite und sehen deine Nachricht erst jetzt.
Ja, das Unimogfahren allein ist schon ein Abenteuer … aber genau dieses Schaukeln und vor allem das langsame Fahren und somit auch Reisen ist etwas ganz Besonderes.
Ja und in der Tat konnte man in der Wohnkabine viele Dinge machen, ohne sich zu bewegen: Hände waschen, Gemüse schneiden, Socken aufräumen und Wäsche aufhängen ;-)
Herzliche Grüße aus München.
Suryaveer Singh on 24. April 2016
Great story, great multimedia! I met you briefly after you had crossed over Kunzum Pass into Spiti, I was headed up the pass in a silver Tata SUV. Am now planning a trip towards southeast Ladakh, and came across your site again. All the best for your future journeys! If you happen to pass through Abu Dhabi, get in touch. Prost!!!
Jen und Peter on 9. Oktober 2017
Dearest Suryaveer,
sorry for our late reply. Haven’t visited this website for a while and just found your message. Of course we can remember meeting you up there. Spiti was definitely a highlight of our whole trip. Maybe the most special place we have seen so far.
All the best from Munich.
Jen & Peter
Arthur Pelchen on 7. Juli 2016
Liebe Jennifer, lieber Peter,
danke für die schönen Bilder und den berührenden Text, der mir Herz und Seele gewärmt hat, und mich davon überzeugt hat, unser Wohnmobil weiterzubauen und mindestens wieder auf mehrmonatige Touren zu gehen, um wieder in die von Euch sehr treffend beschriebene Stimmung zu kommen …
Arthur
Jen und Peter on 9. Oktober 2017
Liebe Arthur.
Danke für deine lieben Zeilen und … entschuldige bitte unsere späte Antwort.
Wir waren seit einer Weile nicht auf dieser Seite.
Viel Freude beim weiteren Umbau, viele schöne Reisen und immer eine gute „Stimmung“ …
Herzliche Grüße & safe travels!
Matthieu on 17. Februar 2017
Hi Jennifer and Peter !
After having searched on the internet for a long time to find a history of people that have droven from europe to asia with a home converted vehicule I have found you’re website and I am so glad about it ! You guys are making me burn of desire to hit the road !
Me and my girlfriend are planning to buy a old campervan and convert it into an on wheel house as confortable as we can get with our budget.
Concerning the itinerary, we basically wanted to do the same you did exept all the shipping parts to Malaysia, but we were wondering if it was even possible in term of security and roads etc….
So we do have a lots of questions to ask if you are willing to help us a bit with your wisdom it would be wonderful :)
Greetings,
Matth
Jen und Peter on 9. Oktober 2017
Dearest Matth,
Oh! … so sorry for our late reply. We haven’t visited this website for a while and just found your nice message. I hope it’s not too late. Are you on the road already?
If not, or if you have further questions while travelling … please feel free to get in touch. We would love to help you and share our experience …
You will find our email adress on our website“
Good luck and safe travels.
Jen + Peter
Hoeck, Paul on 10. März 2017
Bisher habe ich den Bericht nur überflogen. Sorry!
Fragen:
Von was lebt Ihr? (Sponsering, Rücklagen, Verkauf des Geschriebenen?)
Fährt man den LKW (7,5 t) (UNIMOG?) mit Pkw-Führerschein?
Ist es aufwendig „Reiseberichte“ in dieser Form zu veröffentlichen?
Welche Plattform benutzt ihr? Habe nur rudimentäre Kenntnisse des Internets. Habe auch den Plan Reiseberichte (aber völlig andere Art) zu veröffentlichen, aber keinen Einstieg. Habt Ihr weitere Reisen unternommen und Berichte geschrieben?
Ihr habt den Bericht nach meinem ersten Eindruck großartig präsentiert. Jetzt werde ich den ganzen Bericht wirklich „lesen“.
Danke! Paul
Jen und Peter on 9. Oktober 2017
Hi Paul,
verzeih unsere späte Antwort. Wir haben diese Website seit längerem nicht besucht und holen die Antworten gerade nach.
Zu deine Fragen:
– Wir haben größtenteils von Erspartem gelebt auf der Reise, haben aber deutlich weniger Geld benötigt, als von vielen angenommen wird.
– Als wir den Führerschein gemacht haben (wir sind Jahrgang 72 bzw. 77) war der 7,5-Tonner noch mit dabei, ein Jahr nach meiner Führerscheinprüfung wurde das gesetzlich geändert.
– Nun, aufwendig? Man muss schon Freude am Schreiben haben. Wir haben die Berichte in erster Linie für uns und unsere Familien/Freunde geschrieben. Wir konnten uns zu Beginn noch nicht vorstellen, dass auch „Fremde“ das lesen wollen. Das Interesse von außen wurde immer größer und so dann vielleicht auch unsere Motivation zu schreiben.
– Das Bloggen mit z.B. „WordPress“ ist wirklich kinderleicht. Man braucht Texte und Bilder, den Rest erledigt das Interface fast von allein.
Danke für deine schöne Rückmeldung zu unseren Texten.
Viel Erfolg und alles Gute,
Jen mit Peter
Heiko on 4. Juni 2017
Hey Jen, hast du noch eine Schwester?
Hab eure Seite durch Zufall gefunden.
Echt klasse geschrieben, ich würde auch gerne…
Baue mir einen 1700er auf und hoffe, das ich bald losziehen kann, zumindest mal ans Nordkapp…
Wünsche euch weiterhin viel Spaß und eine intensive erfüllte Zeit.
Viele Grüße aus dem Siegerland
Jen und Peter on 9. Oktober 2017
Hey Heiko,
ja, ich habe eine Schwester. :-) Woher kennt ihr euch denn?
Kommst du aus Wehr oder Umgebung?
Danke für das schöne Feedback zu unseren Texten.
Wow, was für ein schöner Plan … Nordkapp!
Gute Reise … und immer genug Sprit im Tank!
Beste Grüße an Heiko (ja wie denn noch?)
Jennifer mit Peter
Peter Betz on 1. Februar 2019
Hi Jennifer und Peter.
Mit großer Spannung habe ich Euren Reisebericht gelesen. Einfach genial und besten Dank, dass Ihr Eure Erfahrungen teilt. Auch ich besitze einen U1300L Bj. 1984 mit Wohnkabine und mit mit diesem Fahrzeug immer wieder gerne unterwegs. Eine Frage: Wie war Eure Einreise nach Thailand. Ich habe gehört, dass Wohnmobile dort nicht einreisen dürfen. Wie waren Eure Erfahrungen damit.
Mit den besten Grüßen und alles Gute.
Peter (Filderstadt)
Road Pioneer on 21. Februar 2020
Bilder, Texte, Videos, alles sind großartig und Sehr inspiriert!
RailRecipe on 15. Juni 2020
Traveling is like a teacher for everyone where you learn something new everyday, meet new people, exchanging our thoughts, understand our cultures, face new challenges and try hard to overcome from difficult situations makes you a wonderful human being.
Some times its better to go for a trip rather than went for a learning class.